O produtor de algodão prefere exportar do que vender em real.
O verbo preferir tem como significado dar primazia ou preferência, escolher ou querer antes. Não há, portanto, a ideia de comparação, por isso não se deve usar do que nas construções em que o verbo for empregado. Sua regência é direta e indireta, ou seja, preferir uma coisa (objeto direto) a outra (objeto indireto) e não uma coisa do que outra.
O produtor de algodão prefere exportar a vender em real.
Como o verbo preferir tem o sentido de querer antes ou querer mais, não se devem empregar palavras ou expressões como muito, muito mais, cem vezes, mil vezes, um milhão de vezes.
INCORRETO Quando criança, o jogador preferia mais os jogos
de basquete do que os de tênis.
CORRETO Quando criança, o jogador preferia os jogos de
basquete aos de tênis.
INCORRETO Algumas pessoas preferem mil vezes o trabalho ao
sossego do lar.
CORRETO Algumas pessoas preferem o trabalho ao sossego do lar.
É bom lembrar que não é necessário empregar os dois objetos ao mesmo tempo.
Muitas pessoas, na hora de cozinhar, preferem o tempero pronto,
vendido em supermercados.
Aumentou o número de consumidores que preferiram a comodidade
das compras on-line.